Ich bin der bestverdienende E-Sport-Spieler. Aber ich spiele nicht um Geld

Meine frühesten Gaming-Erinnerungen sind das Spielen von Mario auf dem Nintendo Game Boy. Es war eine große Sache in der Schule, und danach kamen Pokémon. Meine Mutter hat sogar ein Bild von mir, wie ich auf dem Töpfchen den Game Boy spiele.

Ich weiß nicht, wie ich an den Game Boy gekommen bin. Ich glaube, alle waren auf derselben Welle und es war die neue Modeerscheinung, aber meine Eltern waren keine wirklichen Gamer. Sie interessieren sich für Sport und traditionelle Spiele wie Badminton, Volleyball und Karten.

Ich liebe Gaming, aber ich mag auch Sport, und ich sehe einen natürlichen Zusammenhang zwischen beiden. Bei beiden geht es darum, zu konkurrieren und sein Potenzial auszuschöpfen, und herauszufinden, wie das Spiel mit maximaler Wirkung gespielt werden könnte und sollte.

Das Spielen war einfach eine generationsübergreifende Sache, denke ich. Alle meine Freunde in der Schule spielten zusammen Konsolenspiele, wie zum Beispiel unsere Game Boys miteinander zu verbinden, um Pokémon zu spielen.

Und wir kamen gemeinsam durch Spiele voran, gingen zu den Häusern des anderen, um gegenseitig auf den Konsolen zu spielen, arbeiteten zusammen, um schwierige Rätsel zu lösen, und so weiter.

In meinen frühen Gaming-Jahren machten sich meine Eltern Sorgen darüber, wie viel ich spielte. Es könnte etwas extrem werden, wenn ich meine Schlafzeiten einschränkte, und ich bekam sogar Gesichtsausbrüche, was oft bei Leuten passiert, die zu viel spielen.

Sie stellten die stereotypen Fragen von Kindern, die sehr gerne spielen. Wie wird meine Zukunft aussehen? In wen werde ich mich verwandeln? Werde ich in der Lage sein, für mich selbst zu sorgen? Und kann das wirklich ein Beruf sein?

Es waren nur ein paar Jahre voller Sorgen, aber meine Eltern haben mich immer sehr unterstützt. Es gab nie einen verrückten Widerstand gegen mein Spielen.

Als ich dann meinen ersten Gehaltsscheck vom Gaming bekam, obwohl ich noch sehr jung und winzig war, half das, ihre Bedenken darüber zu zerstreuen. Sie hatten das Gefühl, dass das alles auf die eine oder andere Weise für mich klappen würde.

Schon im ersten Spiel, das ich ernsthaft spielte, wurde mir klar, dass dies eine Karriere für mich sein könnte: Heroes of Newerth. Es gab einige Turniere, bei denen wir ein paar Tausend Euro gewinnen konnten.

Das passierte nicht oft, und es waren keine Beträge, von denen man leben konnte, aber ungefähr zu dieser Zeit, als ich Mitte Teenager war, begann es für mich besser zu werden. Ich wurde hoffnungsvoll und optimistisch, was die Aussichten für den E-Sport und mein Spiel angeht. Es war ein Schlüsselmoment.

Danach gab es weitere große Erfolge im E-Sport, aber nichts im Vergleich zu dem, was der erste TI im Jahr 2011 tat.

TI, oder The International, ist ein jährlicher E-Sport-Wettbewerb, bei dem Valves Defense of the Ancients (DotA) 2 gespielt wird, ein Online-Multiplayer-Kampfarenaspiel mit zwei gegnerischen Teams zu je fünf Personen und großen Geldpreisen.

Als sie im ersten Jahr eine Million US-Dollar für das Preisgeld bereitstellten, bezweifelten viele Leute, dass die Organisatoren eine Auszahlung vornehmen würden. Aber sie haben es getan, und das hat alles für den E-Sport sehr schnell verändert und ihn auf eine andere Ebene gehoben.

Ich begann etwa im Alter von 10 Jahren, das ursprüngliche DotA zu spielen, machte dies auch während meiner Teenagerjahre weiter und begann, mir mit meinem Gamertag N0tail ein öffentliches Profil aufzubauen.

Es war eine Herausforderung, bekannter zu werden. Ich war in der Pubertät und bin ziemlich introvertiert. Ich hatte schon immer Freunde und liebe es, Kontakte zu knüpfen, aber ich wollte keinen Ruhm. Ich habe nie danach gefragt. Ich fand es entmutigend.

Als ich anfing, wollte ich nur Videospiele spielen. Daher war es zunächst etwas seltsam, im E-Sport bekannt zu werden. Die Leute sahen sich meine Spiele an und hatten das Gefühl, ich sei eine Figur, die sie gut kannten, auch wenn wir uns noch nie getroffen hatten.

Die meisten Menschen zeigen großen Respekt, wenn sie mich treffen, und meine Erfahrungen mit E-Sport-Fans sind sehr positiv. Aber ich bin ein ziemlich zurückhaltender Typ, und in den ersten Jahren, als ich Profi wurde, war für mich alles neu und eigenartig.

Es gab ein paar Momente, in denen die Leute Ihnen wirklich ihre ganz klare Meinung darüber sagen wollen, wer Sie sind und was Sie Ihrer Meinung nach von ihnen hören müssen, und es gibt keine Chance, sie in ein faires Gespräch zu verwickeln.

Aber die meisten Interaktionen sind äußerst positiv. Ich habe Menschen getroffen, die sagten, dass ich einen positiven Unterschied in ihrem Leben gemacht habe, insbesondere während COVID, und sie haben es geliebt, unsere Dokumentationen über unsere OG Esports-Teams anzusehen. Es macht mich sehr stolz, sie zu inspirieren.

Wie in allen anderen Wettbewerbsbereichen gibt es auch im professionellen E-Sport ein Element des Egos. Aber ich würde nicht sagen, dass ich in meinem Leben ein großes Ego hatte. Es ist mir eigentlich egal. Ich bevorzuge meine Privatsphäre. Ehrlich gesagt, wenn ich könnte, würde ich einen Knopf drücken, um mich wieder unbekannt zu machen.

Ich würde DotA-Events gerne wieder ungezwungen genießen, aber das ist etwas, was ich nicht mehr wirklich kann. Ich bin damit einverstanden. Es macht mir Spaß, mit Fans in Kontakt zu treten, die das Spiel lieben und gerne da draußen sind, aber andere Menschen gedeihen mehr als ich mit der ständigen Aufmerksamkeit.

Ich habe lange versucht, meine Rolle im E-Sport zu verstehen. Wir haben einen Punkt erreicht, an dem die Branche kollaborativer ist und wir alle im selben Boot sitzen und es gemeinsam genießen.

Als ich anfing, gab es bei den Spielern ein Gefühl der Entfremdung und die Erfahrung fühlte sich seltsam an, aber jetzt ist es überhaupt nicht mehr seltsam.

Ich denke, das liegt zum Teil an der Medienschulung, die wir von Organisationen wie Valve erhalten haben, die unser Verständnis der E-Sport-Branche geprägt hat: Was sie ist, warum sie existiert und wie sie sich entwickelt.

Es geht darum, dass die Athleten auf der Bühne ihr Bestes geben, um intensiv an einem Spiel teilzunehmen, es aufzuschlüsseln und zu verstehen, wie es gespielt werden soll. Sie verbringen ihr Leben damit, und es gibt viele Menschen, die es zur Unterhaltung lieben, sich das anzusehen.

Der bisher beste Moment meiner professionellen E-Sport-Karriere ist der Gewinn des TI8-Finales mit unserem OG Esports-Team. Als wir das fünfte Spiel gewannen und uns die Serie sicherten, war das ein professionelles Hochgefühl. Einfach die erfreulichste Erfahrung.

Wir im Team haben in der Vorbereitung auf das Turnier und dann in unserer Leistung so viel von uns gegeben. Es fühlte sich wie Folter an. Aber dass es funktionierte und mehr lieferte, als wir uns erträumt hatten, war ein verrücktes Gefühl.

Der schlimmste Moment war unmittelbar nachdem ich das Cloud9-Team verlassen hatte, dem ich 2015 angehörte. Wir haben ein halbes Jahr damit verbracht, zum TI5-Turnier zu kommen, und haben dann eine schreckliche Leistung abgeliefert. Ich fühlte mich von diesem Projekt so ausgelaugt und es war nicht das, was ich mir erhofft hatte, als ich mich anmeldete.

Ich hatte nicht das Gefühl, dass ich mit dem Spiel dort ankam, wo ich hin wollte. Es war mein tiefster Punkt. Ich war kurz davor, Schluss zu machen und mir ein Jahr Auszeit zu nehmen, um zu sehen, ob ich zurückkehren würde. Aber ich bin mir nicht wirklich sicher, was passiert wäre, wenn ich diese Pause gemacht hätte.

Dann, im selben Jahr, gründete ich OG Esports und leite unsere Marke, auf die ich sehr stolz bin.

Ich selbst habe seit zwei Jahren kein einziges DotA-Spiel mehr gespielt. Ein paar Jahre zuvor habe ich aufgehört, Gelegenheitsspiele von DotA zu genießen. Es wurde für mich zu einer lästigen Pflicht, weil ich so viel professionell gespielt habe.

Ich halte den Titel des bestverdienenden E-Sport-Spielers mit über 7 Millionen US-Dollar an Geldpreisen. Aber es macht mir nichts aus, das zu verteidigen. Ich sehne mich nicht wirklich nach so einem Status. Ich spiele um zu gewinnen und aus meinen eigenen Gründen, und das habe ich schon immer getan.

Ich möchte wissen: Kann ich dieses Spiel richtig verstehen? Habe ich die Kompetenz, dies aufzuschlüsseln, um ein festgelegtes Ziel umzusetzen?

Ich habe auf jeden Fall vom E-Sport bekommen, was ich wollte. Aber ich finde es lustig, dass ich immer noch der Höchstverdiener von Geldpreisen bin. Ich denke, das hätte inzwischen überstanden sein sollen, aber vielleicht hat sich COVID zu meinen Gunsten ausgewirkt, indem es die Dinge bei den Turnieren etwas verlangsamt hat.

Ich komme nicht zu DotA zurück, um irgendetwas aufrechtzuerhalten. Ich will nicht. Ich möchte meine Zeit nicht verschenken. Ich habe dem Spiel meine ganze Zeit gewidmet. Nun, ich nicht.

Das ist das Einzige, worüber ich wirklich nicht mehr hergeben möchte. Ich möchte mir eine angemessene Zeit geben, die es mir ermöglicht, einen normaleren Zeitplan in meinem Leben zu führen. Ich habe meine Wochenenden zurück. Da ich nicht ständig reisen muss, kann ich öfter vor Ort bleiben.

Ich hatte Schwierigkeiten damit, um die Welt zu reisen. Ich genieße es, an verschiedenen Orten zu sein, aber das Reisen ist sehr mühsam und anstrengend. Ich mag keine Flugzeuge. Ich mag keine Flughäfen. Mir gefällt nicht, wie es mein Immunsystem testet. Ich mag Routine, besonders was meine Ernährung und ein paar andere Dinge angeht. Das Jet-Leben kann sehr hart sein.

Wenn also jemand den ersten Platz in der Bestenliste einnimmt, dann sei Gott gesegnet. Ich freue mich für dich.

Ich denke, die E-Sport-Branche würde von festen, jährlichen Veranstaltungen an einzelnen Orten profitieren. Ich denke, das macht Sinn und ist eine gesunde Art, die Dinge zu stabilisieren.

Die Organisation ist einfacher, es fördert die Einbindung der Fans und die Spieler müssen weniger reisen – es ist einfach einfacher, Veranstaltungen wie diese erfolgreich zu machen, als jedes Mal den Ort zu wechseln. Es hat wirklich funktioniert, als TI einige Jahre lang in Seattle stattfand.

Um an die Spitze des E-Sports zu gelangen, müssen viele Opfer gebracht werden. Ich war mehr als glücklich, alles Mögliche in meinem Leben für das Spiel aufgegeben zu haben, als es mir Spaß machte. Das Spiel hat mir großen Spaß gemacht und der Spaß am Grind hat mir großen Spaß gemacht. Ich habe von DotA mehr bekommen, als ich hätte verlangen können.

Ich bereue nichts, aber es machte keinen Spaß mehr, als mir klar wurde, dass ich mir eine Zukunft mit mehr Zeit für mich selbst idealisierte. Also bin ich dorthin gegangen. Die Dinge haben sich in meinem Leben verändert, und das ist gut so.

Meine oberste Priorität liegt jetzt bei mir selbst und den Menschen, Kreaturen und Dingen, die ich höre. In diesem Sinne habe ich mich verändert. Früher war das Spiel alles für mich. Ich war bereit, meine Seele dafür zu verkaufen, und das bin ich nicht mehr. Definitiv nicht.

Neben meinem eigenen Wohlergehen ist es für mich oberste Priorität, mit OG Esports und unseren Spielern und Teams noch mehr zu erreichen.

Ich wünsche mir nichts sehnlicher, als dass diese Menschen die gleiche Erfahrung machen wie ich, oder eine noch größere; Gemeinsam Unglaubliches erreichen und unsere Fähigkeiten bis an die Grenzen ausreizen.

Ich liebe den Wettbewerb. Ich lebe dafür. Es ist ein großer Teil meines Lebens. Ich möchte es richtig machen und unseren Mitarbeitern das Gefühl geben, dass ihnen die beste Chance und die beste Chance gegeben wurde, etwas zu erreichen.

Ich möchte einfach helfen. Um Einblicke zu geben und meine Erfahrungen zu teilen, und um zu geben, wenn jemand bereit ist zu empfangen. Ich denke, es ist Teil meiner Berufung.

Johan „N0tail“ Sundstein ist der Gründer von OG Esports. Seine Memoiren „Character Beats Talent“ werden im Herbst 2024 auf Englisch veröffentlicht.

Alle geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.

Wie Shane Croucher erzählt.

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